西汉．司马迁撰《史记．项羽本纪》：“当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁（壁，此指壁垒，营垒），莫敢纵兵（纵兵，发兵。）及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。”
秦朝末年，群雄奋起反秦。当项羽率领全军救赵，渡过漳河，破釜沉舟与秦兵交战时，原六国贵族前来救赵的诸侯军，都站在壁垒之上观战，不敢出兵。后因以“壁上观”或“作壁上观”，用来表达置身事外，坐观成败的意思。
杨蕴辉《甲申仲秋感事》诗：“何曾姓字敌心寒，坐拥都城壁上观。”
十步芳草：
汉．刘向说苑．谈丛：“十步之泽，必有香草；十室之邑，必有忠士。”汉．王符潜夫论．实贡：“夫十步之间，必有茂草；十室之邑，必有俊士。”芳草、茂草都比喻贤人或才士。“十步之内，必有芳草”比喻处处都有人才。
历史典故